Ask the Developer Vol. 17, GameChat – Hoofdstuk 1

De bovenstaande afbeelding komt uit de Japanse versie van de software. GameChat is ook beschikbaar in het Nederlands.

Sommige afbeeldingen en video's in de tekst zijn gemaakt tijdens de ontwikkeling.

De inhoud van dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in het Japans.

In deze 17e editie van 'Vraag het de ontwikkelaar', een interviewreeks waarin ontwikkelaars van Nintendo in hun eigen woorden vertellen over het maken van producten en andere eigenaardige details die aan bod komen, praten we met de ontwikkelaars van GameChat (1), een functie van de Nintendo Switch 2.

(1) Om onlinediensten te gebruiken moet je een Nintendo-account aanmaken en akkoord gaan met de bijbehorende overeenkomst. Het Nintendo-account-privacybeleid is van toepassing. Je hebt een internetverbinding en een Nintendo Switch Online-lidmaatschap nodig om onlinefuncties te kunnen gebruiken. Je moet een telefoonnummer registreren om GameChat te gebruiken. Voor het gebruik van GameChat dienen kinderen van een ouder of voogd toestemming te krijgen via de 'Ouderlijk toezicht voor Nintendo Switch'-app. Sommige onlinediensten zijn mogelijk niet in alle landen beschikbaar. Voor het gebruik van bepaalde gamefuncties en videochat is een ondersteunde USB-C-camera, zoals de Nintendo Switch 2-camera (apart verkrijgbaar), benodigd.

Hoofdstuk 1: Een onderscheidende functie

Hoofdstuk 2: Een festivalsfeer

Hoofdstuk 3: In een nieuw licht

Hoofdstuk 1: Een onderscheidende functie

Kunnen jullie je eerst even voorstellen?

Ono:
Hallo, ik ben Sumikazu Ono van de afdeling Entertainment Planning. Als director was ik verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de ingebouwde functies van de Nintendo Switch 2, met andere woorden: de software die vooraf op het systeem is geïnstalleerd. Ik werk al aan de ontwikkeling van ingebouwde hardwarefuncties vanaf de dag dat ik bij Nintendo begon. En sinds ik als programmeur aan de ontwikkeling van de dagboekfunctie van de Nintendo 3DS meewerkte, heb ik altijd met Tokunaga samengewerkt. Bij de ontwikkeling van de Nintendo Switch was ik als programming director ook al verantwoordelijk voor de ingebouwde functies, maar deze keer gingen mijn verantwoordelijkheden nog een stukje verder.

Tokunaga:
Hallo, ik ben Eiji Tokunaga van Nintendo Systems Co., Ltd. Als technical director voor ingebouwde functies werkte ik aan de ontwikkeling van de systeemsoftware en de servers die nodig zijn om deze functies te laten werken. Ik werk ook al sinds de tijd van de Nintendo 3DS aan de ontwikkeling van systeemsoftware. Ono en ik hebben al lange tijd samen aan systeemsoftware gewerkt, dus het feit dat we nu allebei ons eigen team leiden, is voor ons echt iets bijzonders.

Tamura:
Hallo. Ik ben Yoshitaka Tamura van de afdeling Technology Development. Ik werkte mee aan de ontwikkeling van de Nintendo Switch 2-camera (apart verkrijgbaar), die je op het systeem kunt aansluiten. Op basis van de functies die we voor deze camera gepland hadden, moest ik de specificaties ervan bepalen. Daarnaast moest ik onderzoeken hoe de combinatie van Nintendo Switch 2-camera en GameChat spelers een betere ervaring kon bieden. In het verleden was ik betrokken bij de ontwikkeling van infraroodbewegingscamera's en de HD-trilfunctie voor controllers en accessoires. Ook was ik projectleider voor Ring Fit Adventure (2).

(2) Een Nintendo Switch-game die in oktober 2019 is uitgebracht.In deze fitnessavonturengame bevestigen spelers de Joy-Con-controllers aan de meegeleverde Ring-Con- en beenbandaccessoire om het avontuur met lichaamsbewegingen te besturen.

Bedankt. Laten we beginnen met Ono. Kun je ons een idee geven van wat GameChat op de Nintendo Switch 2 is?

Ono:
GameChat is een voice- en videochatfunctie die kan worden gebruikt met de ingebouwde microfoon van de Switch 2. Je kunt er ook andere microfoons bij gebruiken, bijvoorbeeld die van headsets. Wat GameChat bijzonder maakt, is dat elke speler zijn speelscherm met andere spelers kan delen (3).

(3) Tijdens een GameChat-sessie kunnen maximaal vier personen hun scherm delen.

Omdat GameChat een van de ingebouwde functies is, neem ik aan dat GameChat tegelijk met de Nintendo Switch 2 werd ontwikkeld, toch? Wanneer begonnen jullie ermee?

Ono:
Ik denk dat de ontwikkeling ergens rond 2020 begon, toen we gingen nadenken over ingebouwde functies voor de volgende hardware. Destijds wist ik nog niet hoe de volgende hardware eruit zou zien, maar ik had gehoord dat het team overwoog om een ​​opvolger van de Nintendo Switch te maken. Toen vroeg Kawamoto (4) ons: “Hebben jullie ideeën voor ingebouwde functies die de volgende hardware onderscheidend kunnen maken?” Tijdens het brainstormen met ons team ontstond het idee om voicechat toe te voegen als een goede, vooraf geïnstalleerde functie.

(4) Kouichi Kawamoto. De producer voor de Nintendo Switch 2. Hij werd geïnterviewd in Ask the Developer Vol. 16, Nintendo Switch 2.

Bij de Nintendo Switch kun je via de smartphone-app toegang krijgen tot voicechat en dit gebruiken in ondersteunde games. Waarom wilden jullie deze keer de voicechat in het systeem bouwen?

Ono:
Toen Kawamoto ons om ideeën vroeg, gaf hij ons het thema van een ‘studentenlounge’. Een studentenlounge is een ruimte waarin studenten samenkomen en met elkaar kletsen. We bespraken hoe leuk het zou zijn om de sfeer van een studentenlounge te creëren. Een plaats waar iedereen niet alleen samenkomt om games te spelen, maar ook om gewoon een beetje te chillen. Het concept van zo'n naschoolse chillruimte sloot aan op het idee van de ingebouwde voicechatfunctie die het team voor ogen had. Tot nu toe betekende online spelen voor Nintendo-games dat iedereen samenkwam om dezelfde game te spelen. Maar we wilden deze keer vooral een ruimte creëren waar mensen op een ontspannen manier kunnen samenkomen. Ongeacht of ze nu dezelfde of verschillende games willen spelen, of gewoon willen kijken. Het team stelde voor dat zo'n ruimte zou resulteren in een geheel nieuwe vorm van voicechat, iets heel anders dan eerdere voicechatfuncties van Nintendo. Omdat dit aansloot op het thema van de ‘studentenlounge’, besloten we een prototype te maken.

Tokunaga:
Ons team dacht ook dat communicatietechnologie een belangrijke rol zou kunnen spelen bij het volgende spelsysteem. Vanuit die gedachte waren binnen ons team al verschillende mensen elk hun eigen ding aan het onderzoeken: sommige hielden zich bezig met voicechat, andere met livestreaming, weer andere met microfoons met ruisonderdrukking. Rond die tijd benaderde Ono mij met de vraag of het mogelijk was om een ​​functie te implementeren die de communicatie tussen spelers zou vergemakkelijken. Ik antwoordde: “Eigenlijk is mijn team al zoiets aan het onderzoeken. Zullen we samen een demo maken?” Vervolgens hadden we al vrij snel de eerste demo gemaakt en kregen we het gevoel dat dit iets goeds zou worden.

Ono:
Ik was verbaasd toen ik ontdekte dat het team van Tokunaga hier al mee bezig was. (Lacht) We besloten een ​​prototype te maken, maar de Switch 2 had toen nog niet echt vorm gekregen. Dus gebruikten we voor ons onderzoek een Switch-console met meer geheugen en een verbeterde CPU. Omdat beide teams vooraf al zoveel onderzoek hadden gedaan, was het prototype in slechts zes maanden voltooid.

Een werkend prototype creëren in slechts zes maanden… dat is sneller dan ik had verwacht. Hoe was het hardwareteam bij dit proces betrokken?

Tamura:
Op de hardware-afdeling hebben we altijd de ontwikkelingen van de nieuwste cameratechnologieën gevolgd. Op een gegeven moment hoorden we dus dat er mogelijk een communicatiefunctie zou worden geïmplementeerd in de opvolger van de Switch, en dat deze niet alleen voicechat maar ook videochat moest ondersteunen. Daarom zijn we gaan nadenken over welke specificaties de benodigde camera moest hebben. Zoals eerder vermeld was het thema een ‘studentenlounge’, dus vonden we het belangrijk dat de sfeer in de kamer ook overgebracht zou worden. Omdat we beseften dat de camera een belangrijke rol zou spelen, gingen we serieus nadenken over de specificaties ervan.

Aha. Normaal gesproken duurt het veel langer om een ​​prototype te voltooien, maar Ono en Tokunaga werkten beide los van elkaar aan technisch onderzoek om overeenkomstige doelen te bereiken. Op een gegeven moment besloten de teams hun krachten te bundelen.

Tokunaga:
Dat klopt. Het was de eerste keer dat we zo snel een prototype af hadden. Maar... vervolgens duurde het nog een eeuwigheid om van prototype tot eindproduct te komen. (Lacht)

Iedereen:
(Lacht)

GameChat speelt nu een hoofdrol binnen de ingebouwde functies van de Switch 2. Hadden jullie dat vanaf het begin van de ontwikkeling al voor ogen?

Ono:
Ja, toen we GameChat ontwikkelden, hadden we voor ogen dat het een onderscheidende functie van de Switch 2 zou worden. Tijdens de ontwikkeling kwamen de leidinggevenden van Nintendo bij ons om GameChat te proberen. Toen we zagen dat ze meteen al probleemloos konden videobellen en speelschermen konden delen, terwijl ze de functie voor het eerst probeerden, kregen we er vertrouwen in dat deze functie werkte.

Tokunaga:
De leidinggevenden speelden games voor de Super NES (5) en Nintendo 64 (6) en haalden vrolijk herinneringen op aan de ontwikkeling ervan, terwijl ze hun schermen deelden. Toen ik dat zag, besefte ik het potentieel van deze functie.

(5) Super Nintendo Entertainment Systeem. Een spelsysteem voor thuis dat in 1992 in delen van Europa werd uitgebracht, als opvolger van het Nintendo Entertainment System.

(6) Een spelsysteem voor thuis dat in maart 1997 in Europa werd uitgebracht. Het was Nintendo's eerste spelsysteem waarop grootschalige 3D-games mogelijk waren. De controller was voorzien van een analoge stick waarmee spelers hun personage vrijelijk door 3D-omgevingen konden bewegen.

Ono:
Maar we vonden dat we nog dieper moesten graven. We wilden de mogelijkheden van het delen van speelschermen volledig verkennen om er zeker van te zijn dat het echt een onderscheidende functie van de Switch 2 zou worden. Daarom hebben we elke dag ongeveer twee uur besteed aan het spelen van verschillende games, waarbij we via GameChat onze schermen deelden. Ook zijn we verdergegaan met het onderzoeken van situaties waarin het leuk zou zijn om deze functie te gebruiken.

Aha. Wat hebben jullie ontdekt door GameChat met verschillende games te proberen?

Ono:
Destijds draaiden de prototypes van deze functie nog op de originele Switch. We testten GameChat dus met games die al voor de Switch waren uitgebracht. Op een dag speelde een van onze teamleden een puzzelspel genaamd Baba Is You (7). De rest was nieuwsgierig naar wat voor soort spel dat was. Degene die het spel speelde, deelde zijn scherm en legde uit wat de regels van het spel waren.

En wij dachten allemaal: “Wauw, we wisten niet dat er zo’n interessant puzzelspel bestond!” Een dag later speelde het hele team de game. (Lacht) Dat was een moment waarop het delen van speelschermen echt zijn waarde bewees.

(7) Uitgegeven door Hempuli. Een puzzelspel waarin je de spelregels kunt veranderen. De regels worden vertegenwoordigd door blokken die je kunt verplaatsen, waardoor je verandert hoe een level werkt en verrassende interacties veroorzaakt. De Nintendo Switch-versie verscheen in 2019 in Europa.

Tokunaga:
Toen ik GameChat probeerde met The Legend of Zelda: Breath of the Wild (8), vond ik het interessant dat het als een onlinegame voelde, ook al is het dat niet.

(8) Een game die in maart 2017 is uitgebracht op de Nintendo Switch en Wii U. De hoofdpersoon, Link, ontwaakt uit een 100-jarige slaap en moet het uitgestrekte, gevaarlijke land Hyrule verkennen om zijn herinneringen terug te krijgen.

Je had het gevoel dat je een onlinegame speelde, ook al is het dat niet? Wat bedoel je daarmee?

Tokunaga:
Nou, stel je voor dat twee vrienden de game elk op hun eigen plaats en tempo spelen. Als de ene speler zegt, "Ik weet niet hoe ik deze puzzel moet oplossen," kan de andere zeggen, "Ik ga er wel even naartoe, wacht op mij". Hij kan dan in zijn eigen game naar dezelfde locatie gaan en zijn scherm delen om te laten zien hoe de puzzel wordt opgelost.

Als je offline games speelt, hoor je nooit iemand dingen zeggen als "ik ga er wel even naartoe, wacht op mij". Daardoor kreeg ik sterk het gevoel dat deze functie waarde kon toevoegen aan bestaande games.

Tamura:
Door je speelscherm met anderen te delen kun je ze makkelijker laten zien hoe je een game moet spelen. Als je een game voor de eerste keer speelt, kun je makkelijk verdwalen. Dus denk ik dat spelers het wel kunnen waarderen dat ze vrienden kunnen vragen om te helpen.

Ono:
We probeerden GameChat uit met verschillende games en ontdekten zo spelenderwijs steeds meer manieren om er gebruik van te maken. We dachten dat als wij al zoveel interessante manieren hebben gevonden om ervan te genieten, dan zullen spelers er vast nog veel meer vinden. Dus kregen we er vertrouwen in dat GameChat een van de onderscheidende functies van de Switch 2 kon worden.

Ik begrijp dat GameChat nieuwe waarde aan bestaande games kan toevoegen. Maar heb je verder nog iets nodig om van deze functie te kunnen genieten?

Ono:
Uiteindelijk heb je een Nintendo Switch Online-lidmaatschap (9) nodig om GameChat te kunnen gebruiken. Maar in eerste instantie, tot 31 maart 2026, kunnen ook niet-leden ervan genieten. Met een Nintendo Switch Online-lidmaatschap krijg je ook toegang tot klassieke titels van de NES (10), Super NES en meer. Ik denk dat spelers veel plezier zullen beleven als ze die games via GameChat spelen.

(9) Nintendo Switch Online is een betaalde lidmaatschapsdienst. Meer informatie over het gebruik van GameChat vind je op de officiële Nintendo Switch 2-website. GameChat-welkomstactie: tot 31 maart 2026 kan GameChat gratis worden gebruikt. Daarna is er een betaald Nintendo Switch Online-lidmaatschap benodigd.

(10) Nintendo Entertainment System. Een spelsysteem voor thuis dat in september 1986 voor het eerst in delen van Europa werd uitgebracht. Het systeem werd geleverd met twee controllers met een richtingsknop en een A- en B-knop. Spelers konden spelcassettes gebruiken om verschillende games te spelen.

Tamura:
Nadat we zelf hadden ervaren hoe GameChat nieuwe manieren biedt om van games te genieten, vonden we het belangrijk om deze functie gebruiksvriendelijk te maken. Als je tijdens het gamen wilt chatten of videochatten is er vaak nog wat werk nodig om de apparatuur in te stellen. Maar de Switch 2 heeft een ingebouwde microfoon, zodat je direct kunt chatten. De apart verkrijgbare Nintendo Switch 2-camera is eenvoudig te gebruiken en vereist geen ingewikkelde installatie. Dankzij de verbeterde processorkracht en doorgaande verbeteringen in netwerkapparatuur en -omgevingen hebben we eindelijk het punt bereikt waarop we deze functie eenvoudig konden realiseren.

Inderdaad. Normaal gesproken heb je om te chatten tijdens het gamen een aparte hoofdtelefoon met microfoon nodig. Als je kunt voicechatten zonder dat je verder nog ergens over hoeft na te denken, zal dat de drempel ervoor zeker verlagen.

Ono:
Ik denk dat GameChat veel spelers zal aanmoedigen om voor het eerst te chatten tijdens het gamen. We wisten dat deze functie makkelijk te begrijpen moest zijn, omdat veel spelers anders uiteindelijk zouden afhaken. Daarom hebben we er hard aan gewerkt om ervoor te zorgen dat je meteen en zonder gedoe kunt chatten met vrienden en familie.

Tokunaga:
Een van de belangrijkste kenmerken van GameChat is het gebruiksgemak.

Ono:
We hebben de C-knop toegevoegd aan de rechter Joy-Con 2. Wanneer spelers willen chatten, kunnen ze op deze knop drukken om direct toegang tot GameChat te krijgen.

Het leek me vervelend als je de game telkens moest pauzeren, naar het HOME-menu moest gaan, de chat moest instellen en vervolgens weer terug naar de game moest gaan, als je de functie wilde gebruiken. Daarom hebben tijdens ontwikkeling van de hardware gevraagd om hiervoor een ​​speciale knop toe te voegen. Het was een verzoek op het allerlaatste moment, vlak voordat de mallen voor de controller gemaakt zouden worden.

Tamura:
Maar ik denk dat de C-knop absoluut de juiste keuze was. Het indrukken van de C-knop om een ​​chat te starten, de camera te bedienen of de instellingen aan te passen is heel intuïtief. Ik denk dat dit spelers een heel nieuwe ervaring zal bieden.

Tokunaga:
Uiteindelijk zijn we erin geslaagd een zeer eenvoudige bedieningsmethode te implementeren. Spelers kunnen tijdens het gamen wanneer ze maar willen op de C-knop drukken om GameChat direct te starten.

Verder naar hoofdstuk 2: Een festivalsfeer